Austin Cindric, el gran vencedor en Talladega
- Austin Cindric se quedó con el triunfo de la Jack Link’s 500 en Talladega tras una ardua batalla con Ryan Preece.
- Es el primer triunfo en Talladega para el piloto de Team Penske.
- Daniel Suárez culminó dentro del top 10.
Primer Stage
Zane Smith mantuvo el liderato hasta la tercera vuelta, cuando fue cayendo posiciones. Berry tomó el primer sitio en el quinto giro. McDowell era segundo. Dos vueltas después, McDowell fue por Berry y le arrebató el primer lugar. Smith era tercero.
Smith permaneció en el top 3, intentando regresar al frente. Lo logró en el giro 12. Detrás de él se colocaban Berry, Preece, Logano, Buescher, McDowell, Custer, Busch, Briscoe y Keselowski. El liderato cambió en la siguiente vuelta, ahora estaba en manos de Berry.
Todos se mantuvieron en grupos de 3 o 4 durante las siguientes vueltas, y el primer lugar continuó cambiando constantemente. Preece, McDowell, Smith, Berry y Busch fueron los líderes. Para la vuelta 27, Briscoe se fue al frente. Bell, Hamlin, Wallace y Herbst eran el resto del top 5.
Briscoe, y varios más, fueron a boxes en la vuelta 41, dejando a Custer como nuevo líder. Éste fue por su parada un par de vueltas después. Justo en ese momento, un incidente entre Keselowski, Blaney, Busch y Bowman hizo que se desplegara una bandera amarilla. Custer aprovechó para ir a pits, por lo que Logano se colocó al frente.
Gran parte de la parrilla fue a boxes en la vuelta 50, incluyendo Logano. Suárez heredó el liderato hasta que paró un giro después. Buescher, Preece, Ware, Custer, Bell, Hamlin, Wallace, Herbst, Reddick y Haley eran el nuevo orden al reiniciar la carrera en el giro 52.
Tan pronto como se dio el reinicio volvió a salir la bandera de precaución tras un contacto entre Hamlin, Bell y Buescher. Hamlin lideraba sobre Preece, Wallace, Ware, Herbst, Custer, Reddick, Stenhouse, Haley y McDowell al reiniciar el stage en la vuelta 57.
Hamlin se mantuvo ahí pero Wallace fue avanzando y lo rebasó en el penúltimo giro. Antes de culminar la fase, Larson lo superó y se llevó el triunfo por delante de Byron, Stenhouse, Elliott, Wallace, Hamlin, Allmendinger, Ware, Herbst y Ty Dillon.
Segundo stage muy reñido
Alfredo lideraba al inicio de la segunda fase en el giro 67. Byron, Suárez, Nemechek y Chastain se fueron acercando a él. A partir de la vuelta 72, el primer lugar cambió múltiples veces, por paradas en pits y reñidas peleas, entre Chastain, Nemechek, Alfredo, Suárez, Logano, Hocevar y McDowell.
Hocevar estaba en la primera posición al restar 6 giros. Logano, Reddick, Wallace, Custer, Gilliland, Cindric, Haley, Berry y Smith completaban los primeros sitios.
Wallace se llevó la segunda fase. El resto del top 10 fueron Logano, Larson, Cindric, Hocevar, Preece, Reddick, Gilliland, Smith y Berry. Suárez ganó el pase a la ronda final.
Última fase
Briscoe inició la tercera y última fase desde la primera posición. Herbst, Gibbs, Hamlin, Larson, Wallace, Logano, Reddick, Smith y Cindric cerraban los primeros lugares. Dos vueltas después, Gibbs arrebató el liderato. Permaneció ahí hasta la vuelta 162 cuando Logano recibió ayuda de Smith, alcanzó a Gibbs y lo rebasó.
Cuatro vueltas después, Berry rebasó a Logano para tomar el liderato. Smith, Dillon y Preece completaban el top 5. Berry y Dillon se intercambiaron la primera posición en los siguientes giros hasta que fueron a boxes. Cindric se colocó al frente en la vuelta 172. Byron, Larson, Bowman, Preece, Logano, Ty Dillon, Elliott, Gragson y Suárez se encontraban detrás de él al quedar 15 vueltas.
Byron se fue acercando a Cindric y lo superó en la vuelta 176. A partir de ese momento, surgieron múltiples duelos por el primer lugar. Cindric tomó el liderato en el giro 183, luego Preece en el siguiente giro. Cindric atacó y regresó al frente a falta de dos vueltas.
Cindric se aferró al primer lugar y recibió la bandera a cuadros al completar 188 vueltas. Es su tercer triunfo en NASCAR Cup Series. El resto de los primeros sitios fue conformado por Larson, Byron, Gragson, Elliott, Hocevar, Bowman, Wallace, Suárez y Austin Dillon.
Redacción: Virginia Guzmán | Fotografía: NASCAR/Getty Images