Chastain logró una increíble remontada para conquistar la Coca-Cola 600
- Ross Chastain hizo una casi imposible hazaña para llevarse el triunfo en Charlotte partiendo último.
- Es su primer triunfo de la temporada y el sexto en la categoría.
- William Byron continúa liderando el campeonato.
Muy accidentada primera fase
Chase Briscoe arrancó desde la posición de privilegio pero Byron le arrebató el primer lugar poco ante de la tercera vuelta. El liderato cambió en el siguiente giro cuando Larson pasó a Byron. No fue hasta la décima vuelta cuando su coequipero lo superó. Briscoe, Reddick y Buescher eran el resto del top 5.
Larson se mantuvo al frente hasta que en el giro 36 tocó el muro en la cuarta curva. Aunque no tuvo daños perceptibles, perdió tiempo. Las cosas empeoraron para el piloto de Trackhouse Racing cuando sufrió un trompo en la recta principal y se fue al pasto en la vuelta 43. Tuvo que ir a su garaje para realizar reparaciones.
Byron lideraba sobre Reddick, Buescher, Bell y Nemechek al reiniciar la carrera en el giro 52. Permaneció primero por el resto de la fase. A sólo un par de ueltas del final, un incidente de Bowman provocó una bandera amarilla con la cual se dio por terminada la tanda.
Byron quedó como ganador. El resto de lo sprimeros sitios los completaron Reddick, Bell, Nemechek, Allmendinger, Buescher, Hamlin, Gragson, Elliott y McDowell. Suárez se ubicó vigésimo sexto.
Un segundo stage tranquilo
Reddick inició la fase, en la vuelta 109, por delante de Byron pero éste le arrebató el liderato en el siguiente giro. Dos vueltas después se desplegó una bandera de precaución por un incidente entre Johnson, Custer y Zilisch. El reinicio fue 6 giros después.
Byron se mantuvo primero pero Reddick le fue recortando distancia en las siguientes vueltas, estando a 0.2 segundos de él en la vuelta 130. Detrás de ellos se colocaban Hamlin, Hocevar y Nemechek. Mientras Reddick se concentraba en alcanzar al líder, Hamlin ya estaba sobre él y lo rebasó en el giro 147.
Con la ventana de pits abierta en la vuelta 151, el primero de los punteros en ir fue Byron en la 153. Luego siguieron Hamlin, Hocevar, Bell y Larson. Una vez terminadas las paradas en la vuelta 165, Byron regresó al frente. El resto del top 10 era Reddick, Nemechek, Hamlin, Allmendinger, Jones, Hocevar, Gragson, Elliott y Chastain.
Byron se alejó de Reddick en el último tramo, estando a 9 segundos de él al quedar 20 giros. Más tarde, Hamlin alcanzó al piloto de 23XI Racing y le quitó el segundo lugar al quedar 10 vueltas.
El segundo stage concluyó con Byron como ganador. Hamlin, Reddick, Hocevar, Nemechek, Allmendinger, Chastain, Jones, Gragson y Elliott cerraron las primeras posiciones.
Un caótico tercer stage
Byron lideró las primeras vueltas de la tercera fase, que inició en la vuelta 209. En las siguientes vueltas, Hamlin comenzó a acercarse a él. Hocevar, Reddick y Allmendinger se colocaban dentro del top 5. Un incidente de Zane Smith provocó el despliegue de una bandera amarilla en el giro 237.
Byron permaneció como líder tras aprovechar para ir a pits antes del reinicio. La bandera verde ondeó de nueva cuenta en la vuelta 244, pero 2 giros después, un choque violento en la recta principal entre Briscoe, Suárez, Blaney, Larson y Haley obligó la salida de otra bandera de precaución. Sólo Briscoe y Haley continuaron en la carrera.
La carrera reinició en la vuelta 252. Byron se mantuvo al frente en tanto que Hocevar rebasó a Reddick y Chastain para ascender a tercero. Por su parte, Hamlin se acercó a Byron y le arrebató el liderato en el giro 263.
Hamlin permaneció al frente de Byron, Hocevar, Reddick, Allmendinger, Chastain, Elliott, Briscoe, Gragson y Bell al restar 30 vueltas de esta fase. Al quedar 10 giros, Byron ya estaba cerca de Hamlin. Lo alcanzó y rebasó en la vuelta 292, pero el piloto de Joe Gibbs Racing se mantuvo cerca y logró recuperar el primer sitio 4 vueltas después. En el siguiente giro, Byron lo superó.
La vuelta 301 marcó el final del stage, siendo Byron el ganador. Hamlin, Hocevar, Reddick, Chastain, Allmendinger, Elliott, Briscoe y Preece cerraron los primeros lugares.
Chastain y su gran remontada
Hamlin, Hocevar, Byron, Reddick, Bell Chastain, Elliott, Briscoe, Allmendinger y Austin Dillon eran el top 10 al iniciar la última fase en la vuelta 308. Pero la acción no duró mucho pues en el siguiente giro Hocevar presentó problemas con su auto y terminó trompeando en la recta. Buescher y Wallace fueron afectados por el incidente.
Hamlin lideraba en la vuelta 314, cuando salió la bandera verde. Byron, Bell, Reddick, Chastain, Elliott, Allmendinger, Briscoe, Austin Dillon y Preece se colocaban detrás de él. Dos giros después, Byron alcanzó y rebasó a Hamlin. Luego, éste perdió un lugar ante Reddick.
Hamlin se recuperó, ascendiendo a segundo en las siguientes vueltas. Se acercó a Byron y le quitó el primer sitio en el giro 328. La batalla entre ellos prosiguió hasta la vuelta 335 cuando el piloto de Hendrick Motorsports rebasó a su rival.
Ambos fueron a boxes en la vuelta 349, dejando a Chastain en el primer sitio. Byron salió de los pits al frente de Hamlin, reingresando fuera del top 5. Los dos continuaron peleando mientras que los de adelante iban por sus paradas.
Ty Gibbs era el líder en el giro 361 pero aún no había parado. Hamlin ya estaba sobre él en la vuelta 364 y lo rebasó. En la siguiente vuelta, Gibbs cayó ante el piloto de Joe Gibbs Racing. Pero unas vueltas después tuvo que ahorrar combustible, por lo que perdió posición con Chastain.
Chastain apretó el ritmo y se acercó a Byron. Se encontraba a menos de una décima de segundo de Byron en el giro 386 pero el líder aceleró y se lajó un poco. A 5 vueltas del final, el piloto de Trackhouse Racing hizo una tremenda maniobra que lo colocó por delante de su rival tras pasar la primera curva de la vuelta 395.
Ross Chastain pudo contener a Byron hasta el final, proclamándose ganador de la Coca-Cola 600 luego de arrancar último por competir con un auto de reserva tras un accidente en la práctica. Es su primer triunfo de la temporada y el sexto en Cup Series.
Byron, Briscoe, Allmendinger, Keselowski, Elliott, McDowell, Bell, Preece y Gragson cerraron el top 10.
Redacción: Virginia Guzmán | Fotografía: NASCAR/Getty Images