Larson se adueñó de Bristol tras dominar casi toda la carrera
- Kyle Larson mantuvo a margen a Denny Hamlin para llevarse el triunfo de la Food City 500 en Bristol.
- El piloto de Hendrick Motorsports lideró 411 de las 500 vueltas.
- Daniel Suárez tuvo una complicada carrera que lo dejó muy alejado del top 20.
Una primera fase muy conservadora
Alex Bowman arrancó desde la posición de privilegio y se mantuvo ahí. Tras los primeros 15 giros, tenía a Stenhouse muy cerca de él. Hamlin, Larson, Blaney, Bell, Hocevar, Briscoe, Ty Dillon y Berry completaban las primeras posiciones.
Las cosas se mantuvieron en calma para Bowman durante las siguientes vueltas, pero no para Larson, quien tenía a Haley amenazando con arrebatarle el segundo lugar. Poco antes de llegar al giro 40, el piloto de Spire Motorsports vio su oportunidad y lo rebasó.
Larson se mantuvo dentro del top 3 en esa vuelta y comenzó a presionar a Haley hasta que recuperó su lugar. Enseguida fue tras Bowman y le arrebató el liderato en la vuelta 41. Todos estaban en una estrategia conservadora, esperando que la pista tomara más caucho. Pero Larson optó por apretar más su ritmo, logrando un intervalo de cerca de 2 segundos con Hamlin en el giro 51.
El resto de la parrilla comenzó a aumentar su ritmo a partir de esa vuelta, pero también lo hizo el líder. Eran poco más de 2 segundos entre Larson y Hamlin en el grio 101, quien ya había pasado a Haley varias vueltas atrás.
Larson se llevó el primer stage, con el top 10 siendo completado por Hamlin, Haley, Bowman, Stenhouse Jr., Hocevar, Bell, Blaney, Gibbs y Allmendinger. Suárez concluyó el la posición 31.
Segundo stage
Los líderes fueron a boxes antes de que se diera inicio al segundo stage. Larson, Hamlin, Haley, Bowman, Hocevar, Gibbs, Bell, Stenhouse, Blaney y Briscoe eran el nuevo orden al ondear la bandera verde en el giro 143. En las siguientes vueltas, Haley se fue acercando a Hamlin y lo rebasó en la vuelta 151. Las primeras posiciones se mantuvieron sin novedades en el transcurso de los siguientes giros.
Una bandera amarilla se desplegó en la vuelta 178 por un incidente entre Van Gisbergen y Ware. Varios pilotos, menos lo spunteros, aprovecharon para ir a pits. La carrera se reanudó en el giro 189. Durante los siguientes giros, Haley cayó a sexto, en tanto que Bowman ascendió a segundo.
Larson continuó al frente conforme se fue acercando el final de la etapa. Le sacó a Bowman casi 2 segundos de ventaja al pasar la vuelta 220.
Larson fue el ganador de esta etapa, con Bowman, Bell, Hocevar, Hamlin, Haley, Gibbs, Blaney, Briscoe y Reddick completando los primeros sitios. Suárez terminó en el lugar 33.
Última fase
Los punteros fueron a boxes poco antes del inicio del tercer stage. Al regresar, Larson, Bowman, Hamlin, Bell, Gibbs, Hocevar, Briscoe, Haley, Blaney, Reddick eran el nuevo orden. Conforme fue avanzando la fase, Bowman comenzó a presentar problemas con su motor, por lo que fue cayendo posiciones.
Larson ahora tenía a Hamlin a casi 3 segundos de distancia al correr el giro 330, pero el piloto de Joe Gibbs Racing se fue acercando y le recortó un segundo al quedar 132 vueltas.
Larson fue por su última parada en pits en la vuelta 391, dejando el liderato a Hocevar, pero éste perdió el primer sitio ante Blaney tan sólo un par de vueltas después. Larson, por su parte, era sexto. Blaney continuaba al frente en el giro 417, con Reddick a media vuelta de distancia de él.
Con Reddick tomando su parada en pits alrededor de 20 vueltas después, Larson heredó la segunda posición. Blaney aún no tomaba otra detención, esperando una bandera amarilla para hacerlo, pero la competencia ya estaba en sus últimas vueltas, por lo que optó por ir al quedar 60 giros.
Larson recuperó el primer lugar y rápidamente se despegó de Hamlin pero éste se fue acercando, quedando a medio segundo al restar 50 vueltas. Se volvieron a separar mientras lidiaban con el tráfico.
Kyle Larson mantuvo a Hamlin a margen y recibió la bandera a cuadros de la Food City 500 con casi 2 segundos de ventaja al completar las 500 vueltas pactadas. Es su segundo triunfo de la temporada.
Denny Hamlin, Ty Gibbs, Chase Briscoe, Ryan Blaney, William Byron, Ross Chastain, Christopher Bell, AJ Allmendinger y Austin Dillon quedaron entre los 10 primeros. Daniel Suárez no pudo remontar y finalizó en el puesto 33.
Redacción: Virginia Guzmán | Fotografía: Hendrick Motorsports